החות'ים בתימן הודיעו אתמול (שישי) על החמרה דרמטית במדיניותם נגד ישראל, כך דווח באתר אל-אח'באר הלבנוני. לדבריהם, כל אונייה של חברה שמקיימת קשרים עסקיים עם נמלים בישראל תהפוך למטרה לתקיפה, ללא קשר ללאום או ליעד הסופי של האונייה. ההכרזה מסמנת מעבר ל"שלב הרביעי" במערכה הימית של החות'ים, שנמשכת מאז תחילת המלחמה בעזה. במקביל להכרזה, שיגרו החות'ים טיל לעבר ישראל שיורט על ידי חיל האוויר.

מרכז התיאום ההומניטרי בצנעא שלח התראות דחופות לכל חברות הספנות הבינלאומיות, ודרש מהן להפסיק מיידית כל פעילות בנמלי ישראל. בהודעה נכתב שהצעד ננקט כדי ללחוץ על ישראל להפסיק את "רצח העם, ההרעבה והמצור" בעזה, ולאפשר כניסה חופשית של מזון, מים ותרופות לרצועה. החות'ים הבהירו שכל ספינה שתפר את האיסור תיחשב "מטרה לגיטימית" באזור הפעילות שלהם, מהים האדום דרך הים הערבי ועד האוקיינוס ההודי.

ההסלמה החדשה מעוררת חששות כבדים בקרב חברות הספנות הבינלאומיות. מקור בכיר בענף הספנות אישר שמספר מדינות כבר פנו לצנעא בימים האחרונים כדי לוודא שהאספקה הימית שלהן תוכל לעבור בבטחה בים האדום. לדבריו, החות'ים הקימו חדר מבצעים מיוחד לטיפול בפניות מחברות ספנות, ורוב האוניות העוברות באזור כבר מקפידות להשאיר את מערכות הזיהוי שלהן פעילות ולשדר את ההודעה "אין לנו קשר לישראל".

המשבר בים האדום כבר גרם נזק כלכלי עצום לסחר העולמי. חברות ספנות רבות נאלצו לשנות את נתיבי השיט שלהן ולהקיף את אפריקה – מסלול ארוך בהרבה שמוסיף ימי הפלגה רבים ועלויות דלק גבוהות. ההשפעה על הכלכלה העולמית משמעותית, כאשר הים האדום מהווה נתיב מרכזי לסחר בין אסיה לאירופה. החות'ים מנצלים את הרגע הרגיש הזה כדי להגביר את הלחץ ולהדגיש את מחויבותם לתמוך בפלסטינים.