נוכח הדיווחים על האפשרות להרחבת המבצע הצבאי בעזה והראיונות שהעניק בימים האחרונים סטיב וויטקוף, שליחו של הנשיא דונלד טראמפ, "מעריב" שוחח עם ד”ר שי הר-צבי, מומחה לארה”ב, חוקר בכיר במכון למדיניות ואסטרטגיה באוניברסיטת רייכמן ולשעבר מנכ”ל בפועל של המשרד לנושאים אסטרטגיים, באשר למדיניות ממשל טראמפ ביחס להמשך המלחמה והדרכים להחזרת החטופות והחטופים.

לדברי הר-צבי, “דבריו של וויטקוף לא נאמרו בחלל הריק והם למעשה משקפים הלכה למעשה את גישתו של הנשיא טראמפ, שבבסיסה הרצון לקדם הסדרים מדיניים כדרך המועדפת לפתרון סכסוכים".

אמר כי "זאת, בהתאם לדבריו של טראמפ, עליהם הוא חוזר פעם אחר פעם, כי הוא שואף לסיים מלחמות ולא להתחיל מלחמות, כפי שלמשל ניכר במאמצים לסיום המלחמה באוקראינה ולהשגת הסכם גרעין 2.0 עם איראן. יתרה מכך, וויטקוף מקפיד להדגיש את יחסיו הקרובים עם טראמפ, כדי להנחיל את המסר שהוא יודע היטב מה הוא רוצה להשיג, וכי הוא לא מייצג את עמדתו האישית אלא אך ורק את רצונו של הנשיא עצמו".

לטענת הר-צבי, "וויטקוף הציג מצפן שנועד להתוות את דרכו של הממשל האמריקני לסיום המלחמה בעזה. זאת, באמצעות תהליך מדיני, שבסופו חמאס יהיה חייב להיות מפורק מנשקו ולא יוכל לשמר את שלטונו או אף לקחת חלק בשלטון העתידי ברצועה, אם כי מסתמן כי הממשל אינו פוסל לחלוטין את האפשרות שחמאס יישאר, ולו לתקופה מוגבלת, כגוף פוליטי".

"מדברי וויטקוף בולט היחס האישי המיוחד שלו לסוגיית החטופים ולתפיסתו בדבר הצורך ההומניטארי והלאומי להחזירם הביתה בהקדם האפשרי. במרומז ניכר, כי וויטקוף אף מטיח ביקורת על יחסו של ראש הממשלה לסוגיית החטופים, כאשר טען כי עמדתו של נתניהו עומדת בסתירה לרצון של רוב הציבור בישראל".

להערכת הר-צבי, "במציאות הנוכחית, ונוכח מה שמסתמן כהערכה של הממשל שלא ניתן לעת עתה להשיג הסכם כולל להחזרת כל החטופים בשל פערי העמדות הקוטביים בין ישראל לחמאס, הממשל מקווה לקדם פעימות נוספות. זאת, בין היתר, בשל ההבנה, כי כל יום שעובר ללא עסקה עלול להיות הרה גורל עבור כל אלו שנשארו בשבי החמאס, וכי במידה ויימשך הקיפאון במשא ומתן וללא ביצוע פעימות נוספות, ישראל אף תרחיב את היקף הפעילות הצבאית נגד החמאס".

ציין כי "נראה כי הממשל מקווה, כי נוכח המבוי הסתום במגעים, הפעלת כוח עשויה לאלץ את חמאס לצמצם את הדרישות שלו. יתכן כי הדיווחים על הצעה מצרית חדשה, שבמרכזה שחרור חמישה חטופים חיים בתמורה להפסקת אש לכמה שבועות נוספים, משתלבים בתפיסה האמריקנית כי חמאס עשוי להסכים לביצוע פעימות נוספות כדי לעצור את המשך התקיפות של צה"ל".

הר-צבי סיכם, כי "הממשל רוצה למנוע התרחבות הלחימה בעזה למערכה ממושכת ומאסיבית, הן בשל החשש באשר למשמעויות האפשריות לגורל החטופים והן נוכח ההבנה כי הדבר יטרפד את הסיכויים לקדם הסכמים אזוריים רחבים, ובמרכזם הסכם הנורמליזציה עם סעודיה".

באשר למדיניות המומלצת לישראל, לטענת הר-צבי, "המטרה המיידית והדחופה ביותר שצריכה לעמוד לנגד עיניו של ראש הממשלה נתניהו היא החזרת כל 59 החטופות והחטופים". קבע.

"נתניהו צריך לנצל את התמיכה הרחבה שהוא זוכה מממשל טראמפ כדי לקדם בהקדם מתווה חדש להחזרתם ולנצל את ההזדמנויות הניצבות בפני ישראל כדי לפעול במשותף עם ארה"ב לעיצוב מציאות מדינית-ביטחונית חדשה לא רק בעזה, אלא ברחבי המזרח התיכון, תוך התמקדות בהחלשת איראן ולמנוע ממנה להשיג נשק גרעיני. ניצבת בפני ישראל הזדמנות היסטורית שאסור להחמיצה, כאשר ראשית הצירים חייבת להיות החזרת כל החטופות והחטופים".