בכירים באיראן התכוננו במשך יותר משבוע לתקיפה ישראלית במקרה ששיחות הגרעין עם ארצות הברית ייכשלו, אך הם עשו טעות חישוב אחת אדירה – הם לא ציפו שישראל תתקוף לפני סבב השיחות הנוסף, שתוכנן למחר (ראשון) בעומאן. כך אמרו אתמול גורמים המקורבים להנהגת איראן לעיתון "הניו יורק טיימס".

הם דחו את הדיווחים על תקיפה קרובה, כי הם חשבו שהתעמולה הישראלית נועדה ללחוץ על איראן לעשות ויתורים על תוכנית הגרעין שלה בשיחות אלו. הגורמים טענו שייתכן שבגלל השאננות הזו הם הזניחו את אמצעי הזהירות שלהם.

גורמים רשמיים אמרו שבליל התקיפה של ישראל, מפקדים צבאיים בכירים לא הסתתרו במקומות בטוחים ונשארו בבתיהם – החלטה גורלית שעלתה להם ביוקר. מפקד חיל של משמרות המהפכה, אמיר עלי חאג'י זאדה, וגם צוותו הבכיר התעלמו מהוראה נגד התקהלות במקום אחד. הם קיימו פגישת חירום בבסיס צבאי בטהרן, וחוסלו בתקיפה ישירה של ישראל.

ישראל חיסלה חלק ניכר מיכולות ההגנה של איראן, השמידה מכ"מים ומערכות הגנה אוויריות, שיתקה את הגישה שלה למאגר הטילים הבליסטיים שלה וחיסלה דמויות בכירות בשרשרת הפיקוד הצבאית. בנוסף, החלק העילי של מתקן העשרה גרעיני גדול בנתנז ניזוק קשות.

בהודעות טקסט פרטיות ששותפו עם "הניו יורק טיימס", כמה גורמים איראניים שאלו זה את זה בכעס, "איפה ההגנה האווירית שלנו?" ו"איך ישראל יכולה לבוא ולתקוף כל מה שהיא רוצה, להרוג את המפקדים הבכירים שלנו, ואנחנו לא מסוגלים לעצור את זה?". הם גם הטילו ספק בכשלים המודיעיניים והביטחוניים הגדולים שהובילו לחוסר יכולתה של איראן לראות את ההתקפות מגיעות, ואת הנזק שנגרם בעקבות זאת.

"ההתקפה של ישראל תפסה לחלוטין את ההנהגה בהפתעה, במיוחד החיסולים של בכירי הצבא ומדעני גרעין. היא גם חשפה את חוסר ההגנה האווירית הראויה שלנו ואת יכולתם להפציץ את האתרים הקריטיים שלנו ואת הבסיסים הצבאיים ללא התנגדות", אמר חמיד חוסייני, חבר בוועדת האנרגיה של לשכת המסחר של המדינה, בריאיון טלפוני מטהרן.

חוסייני, המקורב לממשלה, אמר כי חדירתה של ישראל למנגנון הביטחון והצבאי של איראן זעזעה גם את הגורמים הרשמיים. ישראל ניהלה פעולות חשאיות באיראן נגד מטרות צבאיות וגרעיניות וביצעה חיסולים ממוקדים נגד מדעני גרעין במשך עשרות שנים כחלק ממלחמת הצללים שלה עם איראן, אך ההתקפה רבת השלבים והמורכבת של אתמול, שבה היו מעורבים מטוסי קרב וסוכני מוסד שהבריחו חלקי טילים וכטב"מים למדינה, הצביעה על רמה חדשה של גישה ויכולת.

המנהיג העליון של איראן, עלי חמינאי, שהועבר למקום סודי ושם שומר על קשר עם בכירי הצבא שנותרו, אמר בנאום ששודר בטלוויזיה כי ישראל הכריזה מלחמה על איראן. מייד לאחר הנאום, כשהוא נשבע שהנקמה והעונש בדרך, איראן שיגרה גלי טילים לכל הארץ. "אסור להם לחשוב שהם תקפו וזה נגמר", אמר. "הם התחילו את המלחמה. לא נאפשר להם להימלט מהפשע הזה ללא פגע".

מוקדם יותר אתמול, המועצה העליונה לביטחון לאומי של איראן, מועצה בת 23 חברים האחראית על החלטות ביטחון לאומי, קיימה ישיבת חירום כדי לדון כיצד על המדינה להגיב. בפגישה, חמינאי אמר שהוא רוצה נקמה אך לא רוצה לפעול בחיפזון, לדברי שני גורמים המעורים בפרטים.

בזמן הישיבה התפתחו מחלוקות לגבי מתי וכיצד על איראן להגיב, ואם היא תוכל לנהל מלחמה ממושכת עם ישראל שעלולה גם לגרור את ארצות הברית, בהתחשב בפגיעה הקשה ביכולות ההגנה והטילים שלה. גורם רשמי אמר בפגישה שאם ישראל תגיב בתקיפת התשתיות או מפעלי המים והאנרגיה של איראן, הדבר עלול להוביל למחאות או מהומות.

חבר במשמרות המהפכה שקיבל תדרוך בפגישה אמר כי גורמים רשמיים הבינו שחמינאי עמד בפני רגע מכריע בכמעט 40 שנות שלטונו: הוא היה צריך להחליט בין פעולה נחרצת לסיכון במלחמה כוללת שעלולה לסיים את שלטונו או להוביל לנסיגה של איראן, שתתפרש במדינה וגם בעולם כתבוסה.

"לחמינאי אין אפשרויות טובות", אמר עלי ואז, מנהל פרויקט איראן של קבוצת המשברים הבין לאומית. "אם הוא יחליט על הסלמה, הוא מסתכן בהזמנת מתקפה ישראלית הרסנית יותר, שארצות הברית תוכל להצטרף אליה. אם לא יעשה זאת, הוא מסתכן בחיסול משטרו".

בסופו של דבר, חמינאי הורה לירות על ישראל. התוכנית הייתה לשגר עד 1,000 טילים בליסטיים על ישראל כדי להכריע את ההגנה האווירית ולהבטיח נזק מקסימלי, לדברי שני חברי משמרות המהפכה. אך התקיפות של ישראל על בסיסי טילים מנעו את האפשרות להעביר טילים במהירות מהאחסון ולהניח אותם על כני השיגור. בסופו של דבר איראן הצליחה לשגר רק כ-100 טילים בגלי התקיפות הראשונים שלה.

לאחר שהתקיפות הישראליות שככו במידה מסוימת אתמול, איראן מיהרה לתקן חלק ממערכות ההגנה האוויריות שניזוקו ולהתקין חדשות, על פי גורמים רשמיים. המרחב האווירי של איראן נותר סגור, הטיסות בוטלו ושדות התעופה נסגרו.