כשהעולם מתבונן במתרחש בחשש גובר מאפשרות של מלחמה גרעינית במזרח התיכון, חוקר איראן בני סבטי מהמכון למחקרי ביטחון לאומי INSS מציע מבט מפכח על המשבר המתפתח. במקום דרמה דיפלומטית, הוא רואה משחק שחמט איראני מוכר היטב, ובמקום איומים מדאיגים מטהרן – בלוף מוכר שאפילו האיראנים עצמם לועגים לו.

ביחס לסבבי השיחות בין ארה"ב לאיראן ולאולטימטום שהציבו האמריקאים אומר סבטי: "אני מעריך שהאיראנים יציגו כמה הצעות, כביכול פשרה, שיגרמו לדחות את הדד-ליין הזה". לדבריו, "זו דרכם של האיראנים. הרבה פעמים הם שומרים כל מיני קלפים, וכשצריך אז שולפים אותם ונותנים אותם". איראן, כך הוא מעריך, עדיין מחזיקה בקלפים רבים: "יש עדיין מצידם הרבה מה להתפשר. אפשר גם להתפשר בעניין של העשרה או פיקוח במתקני גרעין, או צנטריפוגות, אם רוצים אפילו". 

השאלה המרכזית שעולה מהדיווחים האחרונים היא האם ישראל יכולה לפעול לבדה נגד איראן. סבטי ברור בתשובתו: "ישראל, לפי למשל התקיפות בתימן, בטח ובטח שיכולה לפעול נגד איראן. אין שום בעיה צבאית ופיזיקלית מבחינה של מוכנות צבאית". אולם הוא מזהיר שהבעיה היא בתיאום: "הבעיה היא באמת התיאום בין ישראל לארה״ב ואם הם ייתנו מעטפת הגנה או מעטפת מודיעין בזמן התקיפה, לפניה או אחריה". 

כשמגיעים לאיומים האיראניים, סבטי מפגין זלזול כמעט גלוי. על הגנרל חוסיין סלאמי, מפקד משמרות המהפכה, הוא אומר: "קודם כל הוא מאיים כל יום-יומיים, אין פה שום דבר חדש". יותר מכך, "בתוך איראן אפילו לועגים לגנרל הזה, למפקד משמרות המהפכה. הוא נחשב לאנאלפבית, יש לו הרבה כינויי גנאי. הוא לא הבן אדם שמדאיג אותנו".

בנוסף, הפער הצבאי בין ישראל לאיראן, לפי סבטי, הוא עצום: "ישראל באמת בזמן קצר מגיעה להמון המון יכולות, ואיראן נמצאת בשנות ה-70 מבחינת היכולות שלה. אין בכלל חיל אווירי באיראן, בקושי, יש מטוסים מלפני 60 שנה. לא ככה אתה מנצח מישהו, לא ככה אתה בכלל עומד מול מישהו". וגם למצב הפנימי באיראן יש השפעה הוא טוען: "על מה שקורה בתוך איראן אין בכלל מה לדבר. אין לחם ואין חשמל והמצב מחריף מאוד, יש שם שביתות עכשיו, מה שלא היה הרבה מאוד שנים".

סבטי מאמין שיושג בשבועות הקרובים פתרון דיפלומטי: "זה כבר בחדרי-חדרים בין ישראל לארצות הברית, עם היחסים המיוחדים והאנשים שפועלים שנים בין המדינות. אני קשה לי לראות שקורה דבר והיפוכו, שגם יש הסכם וגם ישראל רוצה לתקוף באיראן". למרות הספקולציות על עימות, הוא מעדיף לראות הבנה: "אני חושב שבסוף תהיה איזו הבנה בין הצדדים, וזה לא יהיה ככה השחור והלבן, אלא יהיה משהו שהוא מוסכם על שני הצדדים, בין אם זה התקפה ובין אם זה הסכם שאולי גם יהיה יחסית מרצה עבור ישראל".