השבוע נערך בבית הנבחרות של ההתאחדות לכדורגל בשפיים טורניר סיום העונה של פרויקט UNIFIED – מיזם ייחודי בהובלת ספיישל אולימפיקס ישראל, ההתאחדות לכדורגל ומשרד התרבות והספורט, ובתמיכתה של משפחת שפר.
הפרויקט המרגש הוקדש לזכרו של עמנואל שפר, מאמן נבחרת ישראל לשעבר ואחת הדמויות המשפיעות בתולדות הכדורגל הישראלי, שהוביל את הנבחרת הלאומית להישג השיא שלה: השתתפותה היחידה בגביע העולם – מונדיאל 1970.
האירוע, אשר התקיים במעמד מרגש, חתם שנה שלמה של פעילות משותפת, שכללה מספר אימונים משולבים בין קבוצות נערים ג' ממחלקות הנוער של מועדוני הכדורגל המובילים בישראל לבין קבוצות הכדורגל של ספיישל אולימפיקס, המורכבות מספורטאים עם מוגבלות שכלית התפתחותית. הטורניר המסכם היה משולב, ושיחקו בו יחד שחקנים עם וללא מוגבלויות.
בטורניר לקחו חלק קבוצות הנוער של מכבי חיפה, מכבי ת"א, הפועל ת"א, מכבי נתניה, הפועל ב"ש, בני יהודה, מ.כ. גליל גולן, הפועל ר"ג, עירוני טבריה, הפועל חיפה, הפועל חדרה ומכבי רחובות. כל אחת מהקבוצות שיתפה פעולה על המגרש עם קבוצה מטעם ספיישל אולימפיקס, במסגרת משחקים משותפים שהתקיימו באווירה ספורטיבית, ערכית ומכבדת.
פרויקט UNIFIED נועד לעודד שילוב חברתי, שוויון הזדמנויות והעצמה הדדית באמצעות פעילות ספורטיבית משותפת בין ספורטאים עם וללא מוגבלות. מדובר ביוזמה מרגשת שממשיכה לצבור תנופה והכרה כמודל לקבלה ושיתוף פעולה אמיתי, המעודד שילוב וקבלה בין ספורטאים בחברה הישראלית.
באירוע נכחו מאמן נבחרת ישראל רן בן שמעון, מאמן הנבחרת לשעבר שלמה שרף, סמנכ"לית מכבי ישראל, יו"ר ועדת גרסטרוסט וחברת הנהלת ההתאחדות לכדורגל לירון כהן, ומנכ"לית ספיישל אולימפיקס ישראל שרון לוי בלנגה. במעמד זה הסתיימה באופן סמלי ומרגש עונת הפעילות של הפרויקט בתחושת גאווה, השראה והתרגשות לקראת השנים הבאות.