
ההשפעה החיובית של הריקוד על המוח נוגעת גם ביכולתו לעודד נוירופלסטיות, שהיא התהליך שבו המוח משנה את מבנהו ותפקודו בתגובה ללמידה. כשאנו לומדים תנועות ריקוד חדשות ומתרגלים אותן, אנו למעשה בונים מסלולים עצביים חדשים ומחזקים את הקיימים, למשל באזורים הקשורים לזיכרון, תפיסה מרחבית ותכנון תנועה. מחקרים שבחנו את מוחם של רקדנים מקצועיים מצאו כי אזורי התנועה במוחם פעילים יותר והם מראים קשרים חזקים יותר בין תפיסה, חיזוי וביצוע של תנועות בהשוואה לנבדקים שאינם רקדנים. אחד הממצאים המרתקים היה ששינויים תפקודיים במוח התרחשו אפילו בעקבות אימון קצר טווח בריקוד, גם אצל נבדקים שאינם רוקדים בקביעות.
מחקרים רבים תומכים בקשר שבין ריקוד לשיפור ושימור של יכולות קוגניטיביות. מחקר ממושך ורחב היקף מצא כי בני 75 ומעלה, שעסקו בריקוד בשעות הפנאי, היו בעלי סיכון מופחת לפתח קיהיון (דמנציה). מאמר סקירה נוסף מצא קשר בין ריקוד לשיפור מגוון יכולות קוגניטיביות אצל אנשים מבוגרים, ובמיוחד לשיפור הזיכרון. במחקר שבדק השפעה של אימון גופני באמצעות ריקוד לעומת פעילות גופנית אחרת בעצימות דומה, נמצאה השפעה ייחודית של הריקוד על מבנה המוח: אימון בריקוד בא לידי ביטוי בהגדלת נפח אזורי מוח הפעילים בעת תנועה וחישה, והביא גם לעלייה ברמות BDNF, חלבון המעודד למידה וזיכרון באמצעות תמיכה בהישרדות ובצמיחה של תאי עצב.
בנוסף לחיזוק יכולות קוגניטיביות, לריקוד יש השפעה של ממש על מצב הרוח והרווחה הנפשית. הפעילות הגופנית המאפיינת ריקוד מובילה לשחרור אנדורפינים, חומרים התורמים לתחושת רוגע והנאה ומפחיתים כאב. יתרה מכך, להיבט החברתי של ריקוד, כאשר הוא מתבצע במסגרת קבוצתית, יש תפקיד חשוב בשיפור הרווחה הנפשית. השתתפות בשיעורי ריקוד מספקת הזדמנויות ליצירת קשרים חברתיים ומעודדת תחושת שייכות ותמיכה, שהם כולם גורמים חשובים בהעלאת מצב הרוח והפחתת תחושות של בדידות וחרדה.
ריקוד מוכיח את עצמו ככלי בעל ערך גם בהתמודדות עם מחלות ניווניות כגון פרקינסון. בשנים האחרונות, מחקרים מצביעים על כך שריקוד משפר תפקודים תנועתיים, איזון, תפקוד קוגניטיבי ומצב רוח בקרב חולי פרקינסון ולעיתים אף מפחית תסמיני קיפאון בהליכה – מצב שבו החולה "נתקע" ולא מסוגל להתחיל או להמשיך בהליכה. ההשערה היא שהרמזים החיצוניים שהריקוד נותן, כגון קצב המוזיקה ותנועות הרקדנים האחרים, מאפשרים לחולה להשתמש במסלולים מוחיים העוקפים את אלו שאינם מתפקדים אצלו כראוי כתוצאה מהמחלה.
Source link