לידיעת השר לבטחון לאומי איתמר בן גביר: מסוק בלקהוק המוטס אוטונומי ביצע בימים האחרונים הדגמה של כיבוי אש אוטונומי מתקדם בשריפות יער. מדובר בטכנולוגיה שניתן להרכיב על מסוק הבלקהוק שהוצע למשטרה ולמשרד לבטחון לאומי – עיסקה שהשר לבטחון לאומי ביטל אותה עם כניסתו לתפקיד.

ל"מעריב" נודע כי לאחרונה ביקשו במשרד לבטחון לאומי לבצע בכל זאת את העיסקה ובימים האחרונים מתנהל משא ומתן מואץ בין המשטרה והמשרד לבטחון לאומי עם חברת לוקהיד מרטין האמריקנית לרכישת שני מסוקים. הבעיה היא – שבשל אי חתימה על העסקה המקורית מועד ההספקה של המסוקים הם בין שנתיים וחצי ועד שלוש שנים. מי שנחשף ליכולות של המסוק שהמשטרה מעוניינת לרכוש למשימות כיבוי וניוד מהיר של מידות עלית כמו הימ״מ, סיפר למעריב כי מדובר בדגם המתקדם של מסוק בלקהוק. והוא מתקדם הרבה יותר מהמסוקים שבשירות חיל האוויר. 

הפיתוח האחרון שהוצג בימים האחרונים הם פריצת דרך טכנולוגית לאתגר כיבוי שריפות יער בדומה. סיקורסקי, חברה של לוקהיד מרטין, ו-Rain, מובילה בפתרונות טכנולוגיים-אוטונומיים לכיבוי אש ושריפות יער, הדגימו כיבוי שריפת יער במגוון שיטות באמצעות טיסה אוטונומית מלאה של מסוק UH-60 בלקהוק לכיבוי אש. ההדגמה, אשר בוצעה בסוף חודש אפריל בשריפה בשטח מועד לשריפות יער בדרום קליפורניה, ארה"ב, הציגה את השימוש היעיל במערכת ההטסה האוטונומית Sikorsky MATRIX™️ והשילוביות שלה עם מערכת הכיבוי האוטונומית של חברת Rain לכיבוי שריפה בשלב ההתחלתי שלה.
 
טיסות הכיבוי שהודגמו בוצעו בשריפה בשטח מועד לשריפות יער בגובה 3,300 רגל, עם רוחות שהגיעו עד למהירות של 30 קשרים, ובצמוד לצוותי כיבוי קרקעיים של מחוז סן ברנרדינו ששהו בסמוך וראו את היכולת של המסוק לפעול כנגד השריפה בצורה אוטונומית ומדויקת. מסוק הבלקהוק האוטונומי של סיקורסקי מצויד במערכת הטסה Fly By Wire, מערכת הטסה אוטונומית MATRIX, חיבור לוויני ומצלמות תרמיות.

 
המסוק תוכנת על ידי המערכת של Rain להפעלה על ידי מפעיל קרקעי באמצעות אייפד: להמריא בצורה אוטונומית, לאתר את מקור מילוי המים לסל הכיבוי, להמשיך למקור השריפה ולאתר את מיקומה המדויק על ידי המצלמה התרמית, כמו גם את גודלה ועוצמתה. לאחר מכן, המערכת ממקמת את המסוק בצורה מדויקת תוך התחשבות ברוח הצד ובגובה השריפה ומשחררת את המים מעל השריפה.

במהלך כל הטיסה, סנסורים שהותקנו על המסוק שידרו בזמת אמת את התמונה האווירית של השריפה למפעיל הקרקעי לצורך התמצאות מצבית ודיווח תמונת מצב עדכנית לכוחות נוספים. המסוק ביצע 24 שעות טיסה במהלך שבועיים של טיסות הדגמה לכיבוי שריפות בדרום קליפורניה בהן צפו מחלקות כיבוי האש CAL FIRE, סן ברנרדינו, מחוז אורנג' ועוד.
 
טייסי ביטחון של סיקורסקי ישבו בתא הטייס של המסוק, עקבו אחר הגאי הטיסה, אך לא נגעו בהם במהלך משימת הכיבוי ובהמשך המשימה, בה המסוק הטיל מטען מים של 324 גלון באמצעות סל מים מחובר לכבל באורך 40 רגל. לאחר ביצוע המשימה ותוך כדי טיסה, הודגמה האפשרות לעבור ממצב של טיסה אוטונומית להטסה ידנית של הטייסים.