אחרי שאמש החל שלב הבתים בגביע הטוטו, אמש (רביעי) החגיגה המשיכה עם המשחק בין הפועל חיפה לעירוני קריית שמונה, במסגרת המחזור הראשון בבית א’, שכלל שלל הופעות בכורה על הדשא, בו האחרונה יצאה על העליונה כשניצחה 0:1 משער של יאיר מרדכי.

המחצית הראשונה הייתה כולה במעמד צד אחד, כשהחניכים של שי ברדה, שסיפקו עונה קבוצתית טובה בעונה הקודמת, שלטו על הנעשה במגרש עם מכבש על שערו של ניב אנטמן. המכבש צלח בסופו של דבר, כשבדקה ה-13 מוחמד אבו רומי הוציא כדור רוחב ליאיר מרדכי. האחרון, שענד את סרט הקפטן, הצליח למצוא את הרשת.

בהמשך המחצית הראשונה הרכש החדש, אנתוני לימבומבה, הראה ניצוצות כשניסה לכבוש מזווית לא פשוטה ובהמשך מסר כדור שהיה מיועד לאבו רומי ועבר בין כל הגנת הפועל חיפה. הקיצוני, שסיפק בישול, רצה גם לעלות על לוח התוצאות אבל פספס את הכדור.

עם החזרה לחצי השני גל אראל, בהופעת הבכורה שלו כמאמנה הראשי של הפועל חיפה, ביצע מספר שינויים שהכניסו את קבוצתו למשחק, ובראשן שחקן קבוצת הנוער, סער אלקיים, שהצליח להגיע לשני מצבים מעולים, אך לא הצליח לנצל את הטעות של טננבאום בראשון, כשבפעם השנייה השוער היה ערני והגיב נפלא לבעיטה המסוכנת שלו.

בשורה משמחת נוספת לשי ברדה הגיעה בדקה ה-74. קפטן הקבוצה החדש, אריאל שרצקי, שנכנס לנעליו של עאיד חבשי שעזב, חזר לכר הדשא לאחר כ-11 חודשים בהם היה פצוע. לקראת סיום המשחק, אבו רומי לא הצליח לנצל טעות של אחמד מחאג’נה כשניסה לעבור את אנטמן, אך השוער שלח יד ארוכה ומנע מהשחקן לעקוף אותו. בדקה האחרונה איסט החמיץ מצב ענק מקרוב.

במחזור הבא, עירוני קריית שמונה תהיה “הקבוצה החופשית” ותזכה למנוחה מעט יותר ארוכה, מאחר שיש חמש קבוצות בכל בית בגביע הטוטו. הפועל חיפה תנסה להסיק מסקנות ולהתאושש מההפסד כשתצא למשחק חוץ מול בני ריינה, שהפסידה 2:0 לעירוני טבריה במשחק המקביל.