מאהטה מולנגו, מנכ"ל ארגון שחקני הכדורגל המקצועניים באנגליה (PFA), מזהיר כי מונדיאל המועדונים החדש של פיפ"א יוצר לוח משחקים "אינסופי" שממצה את כוחותיהם של השחקנים ופוגע בהם.

ארגון השחקנים הבריטי הצטרף לתביעה משפטית נגד פיפ"א בבית משפט בבריסל, בטענה לניצול לרעה של כוח מצד הגוף העולמי, בעקבות ההחלטה החד-צדדית להוסיף את הטורניר החדש ללוח השנה העמוס ממילא.

הטורניר, שייערך במשך ארבעה שבועות ויכלול 32 קבוצות – מתוכן 12 מאירופה (צ'לסי ומנצ'סטר סיטי מייצגות את אנגליה) – נערך בארצות הברית ונפתח הלילה.

לוח המשחקים באנגליה לא מקל עם השחקנים: הליגה תתחדש כעבור חמישה שבועות בלבד מסיום המונדיאל, מה שמשאיר לשחקנים כמעט אפס זמן למנוחה לפני חזרת אימוני הקדם-עונה. פפ גווארדיולה כבר חשף כי בקשת סיטי לדחות את פתיחת העונה עבורה נדחתה על ידי מנהלת הפרמייר ליג.

מולנגו: "השחקנים היו מאוד ברורים לגבי ההשפעה של הכדורגל הבלתי פוסק – מטורנירים בינלאומיים לעונה המקומית המלאה, ואז ישר למשחקים בינלאומיים נוספים. כעת חלקם נכנסים לטורנירים בקיץ, מבלי לקבל אפילו חופשה אמיתית. זה פשוט לא מציאותי".

נשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו דחה את הטענות ואמר כי "ברגע שהכדור יתגלגל, כולם יבינו מה קורה פה – זה משהו מיוחד". עם זאת, הביקורת נמשכת.

מולנגו הפנה גם למחקר חדש (Delphi) שבוצע עבור ארגון השחקנים הבינלאומי Fifpro, בו המליצו 70 מומחי רפואה וביצועים להעניק לכל שחקן מקצועני לפחות ארבעה שבועות מנוחה בקיץ, ועוד ארבעה שבועות הכנה לפני תחילת עונה חדשה.

"זה לא רק מה ששחקנים מבקשים – אלא גם מה שמומחים קובעים. נחוץ לקבוע מנוחה קבועה ושקטה בקיץ – לטובת השחקנים ולטובת המשחק עצמו. הרופאים יודעים בדיוק מה נדרש כדי למנוע שחיקה", הוסיף מולנגו.

במקביל, פיפ"א מתמודדת עם בעיות של מכירת כרטיסים לטורניר החדש – ונאלצת לחלק כרטיסים בחינם או בהנחות משמעותיות כדי לא לראות אצטדיונים ריקים. משחקים עם קבוצות אירופאיות ודרום אמריקאיות נחשבים פופולריים, אך שאר המשחקים מתקשים למשוך קהל.

באוניברסיטת מיאמי, למשל, הוצעו לסטודנטים ארבעה כרטיסים חינם בקניית כרטיס אחד ב-20 דולר למשחק הפתיחה בין אינטר מיאמי של מסי לאל-אהלי המצרית. אינפנטינו הגיב לביקורת: "מבקרים אותנו כשמחירים יקרים מדי, ואז שוב כשזולים מדי. אפילו כשאנחנו עושים מבצעי כרטיסים לסטודנטים – מבקרים. כשהייתי סטודנט בלי כסף, הייתי חולם שפיפ"א תציע לי לבוא לראות משחק מונדיאל.
אנחנו לא רוצים לראות אצטדיונים ריקים. אני מאמין שיהיו די מלאים".