ב־30 באוקטובר 2018 נבחר רון קובי לראשות עיריית טבריה. במשך שנים ניהל קמפיין ויראלי, קולני ופרובוקטיבי נגד החרדים, הכריז על מאבק בהתחרדות העיר – וניצח. זמן קצר אחרי הבחירות אמר: "אני רוצה שהחרדים ימשיכו להתפתח מחוץ לטבריה". אחר כך הבהיר שבטבריה יש 22% חרדים "שרוצים לסחוט ולחלוב את הקופה הציבורית. ארנונה בקושי משלמים, אבל לטנף את העיר – מטנפים".

יאיר מעיין, ראש עיריית ערד, הוא תמונת מראה של קובי. אם קובי תקף את החרדים, מעיין תוקף את החילונים. הוא נבחר בזכות התמיכה של חסידות גור, הקים קואליציה עם נציגיה ודואג ליישר איתם קו. הוא קורא לעצמו "בולדוזר", אבל את הנחישות מפנה בעיקר כלפי הציבור החילוני, שמתנגד להתחרדות העיר, שאותו כינה במהלך הריאיון הזה "אנטישמים" "נשים חולות נפש", וקבוצה של "גויים מרוסיה", שלדבריו רודפים את הציבור החרדי.

באותה נשימה הוא מצהיר שערד תהיה עיר עם רוב חילוני, ליברלית ומסבירת פנים, ושידאג להחזיר לה את ימי הזוהר של בייגה שוחט ז"ל, ראש העירייה הראשון, שאותו הוא מעריץ.

אלא שהתושבים הוותיקים, שבחרו לגור בערד בגלל אופייה החילוני, מתקשים לזהות את העיר שהכירו. העלמת העין של העירייה מהפעילות של חסידות גור מוציאה אותם מדעתם. ערד של היום היא כבר לא אותה עיר שבה עמוס עוז כתב את רוב ספריו, ושבה החל שוחט את הקריירה הפוליטית שלו. מאז שנות ה־90, כשגל העלייה מברית המועצות לשעבר הכפיל את מספר התושבים בערד, הפכה חסידות גור בהדרגה ללמעלה משליש מאוכלוסיית העיר, ואחד מחסידיה כבר הספיק לרכוש את הבית של משפחת עוז.

לפני שלושה שבועות נתן מנכ"ל העירייה אלידור כהן הצצה לתוכנית מקומית עתידית של, באין דרך אחרת לקרוא לזה, הגירה מרצון. "מי שרוצה לגור בערד", כתב אז בפייסבוק, "יצטרך כנראה לשדרג את עצמו לחלק החילוני, שזה רננים ובעתיד רכסים". כשאחת הגולשות הביעה תקווה שערד תישאר חילונית, הוא ענה לה: "זה לא סוד שהם מתרבים הרבה יותר מהר מאיתנו. אם את חולמת שבעוד 15 שנה ערד תישאר עיר חילונית, את חולמת בהקיץ. ערד תהפוך לעיר מעורבת – לפחות 50% מהעיר תהיה חרדית, אם לא יותר. יחיו בה דתיים ציונים וחילונים. ערד לעולם לא תחזור להיות עיר חילונית, ומי שמדמיין אחרת משקר לעצמו".

בחודשים האחרונים מעיין, שמשרת בתור סא"ל במילואים, החריף את הטון ועלה לליגת התקשורת הארצית. אחרי תחקיר שפרסם עיתון "הארץ", על פקודה שקיבלו חיילי צה"ל לירות בפלסטינים לא חמושים, כתב ראש העירייה: "מאחל להם לסיים כמו המרגלים שהוציאו דיבת הארץ רעה על ארץ ישראל. מהשמיים ישלמו להם כגמולם. אנחנו נאסור את הכנסת העיתון שמסייע למחבלים לעיר ערד". כשנשאל מה יעשה למי שימכור את העיתון בכל זאת, ענה: "אז אנחנו בדיוק נשפץ שם את המדרכה, ואז החנות תהיה סגורה".

ולא רק עיתון "הארץ" על הכוונת שלו. גם האומנים שחתמו על העצומה להפסקת הלחימה בעזה נכנסו לרשימה השחורה. "אנשים בזויים שרובם ככולם שרו ורקדו כל היום בלהקות הצבאיות, משתפים פעולה עם החמאס, ועכשיו מעזים להטיף מוסר ללוחמינו האמיצים", קבע והודיע שלא יופיעו בפסטיבל ערד, וגם לא בשום במה אחרת בעיר.

ועם כל המטען הזה, אנחנו פותחים את הריאיון.

"נוריד את החרדים ל־20%"

"הרצון שלי הוא להחזיר את ערד לימיו של בייגה שוחט ז"ל", פותח מעיין את השיחה בטון רגוע ומפויס, ולאט־לאט מגביר. "הוא הביא אותה להיות העיר מספר אחת במדינה, עם דירוג סוצי־ואקונומי 8".

מה הדירוג הסוציו־אקונומי של העיר כיום?
"3. העירייה הקודמת, בראשות ניסן בן חמו, גרמה לשיא הנזקים, אבל גם ראשי העיריות שלפניו נרדמו. כל אחד יודע שנדל"ן הוא קטר כלכלי. בן חמו הקפיא את תוכניות הנדל"ן כדי שלא יבואו חרדים".

אתה הלכת עם החרדים יד ביד, בקואליציה עם הליכוד, הציונות הדתית וש"ס.
"וזה לא פוסל אותי מלהביא לכאן חילונים. החרדים איתי בקואליציה, ומעניינות אותם כיתות לימוד ומוסדות חינוך. כל השאר לא מעניין אותם".

המנכ"ל שלך רוצה לשים את החילונים בגטו.
"אלה שכונות ענק, איזה גטו? יש לצערי אנשים ששונאים את החרדים, ברמה שגובלת באנטישמיות במקרים הקיצוניים. הייתי בסיור בצרפת והיהודים שם דיברו על אנטישמיות. זה קורה גם בערד".

אתה אומר דברים קשים על התושבים שלך.
"האנטישמיות הזאת באה לידי ביטוי בזה שבכל דבר הכי קטן שקשור לחרדים, הם ישר קופצים 'החרדים, החרדים'. השבוע מישהי פרסמה בפייסבוק 'אני מעדיפה את החתולים על פני החרדים'. זאת אמירה אנטישמית חמורה. יש גם אצל החרדים אנשים קיצוניים שתלשו תמונות של נשים, ולא מדובר רק בחסידי גור. בערד יש גם כמה אלפי רוסים גויים. השבוע רוססה ברוסית כתובת 'להרביץ ליהודונים'. זאת לא אנטישמיות?".

אפשר להגדיר אותך בתור ראש עירייה של עיר חרדית?
"ממש לא. אני הולך להחזיר את העיר למצב דמוגרפי סביר. היום החרדים הם 40%? נוריד אותם ל־20%. יש לנו 10,000 יחידות לשיווק ועוד 20 אלף שאושרו בוותמ"ל (הוועדה הארצית לתכנון ולבנייה של מתחמים מועדפים לדיור, ל"ר). ניתן עדיפות למשרתי מילואים ולנכי צה"ל, ומי הם? לא חרדים. אאורה, שמתמחה בשיווק לאנשי קבע, 'חבר' ומילואים, זכתה במכרז ותבנה 1,500 דירות למעמד הבינוני, שמרוויח כפול מהשכר הממוצע במשק. ערד היא עיר רגילה שיש בה גם חרדים. יש חרדים בכל מדינת ישראל, אבל בערד הם גדלו מעבר לכמות הסבירה.

"משרד השיכון ניסה לעשות תרגיל ולהתערב בשיווק לטובת החרדים. השר ניסה להשתלט על מכרז שיווק של 360 יחידות דיור, וכשלא הצליח, החליט להקפיא שיווק קרקעות אחרות לכמה שנים, ואז לשווק אותן במחירים נמוכים יותר ולהכניס אנשים מהחסידות. כשהבנתי שאני פונה ומדבר ואין פתרונות פניתי ליועמ"שית, והיא נתנה הוראה שהם נמצאים בניגוד עניינים ואסור להם להתערב. אני לא מחשבן לאף אחד. נכון שהם שותפים שלי, אבל באתי לעבוד בשביל הנגב המזרחי".

"לא ראש עיר של אנטישמים"

אלא שנראה שהחילונים בערד לא ממש קונים את המסירות הטוטאלית של ראש העירייה שלהם לכלל האוכלוסייה. תושבים שאיתם שוחחנו סיפרו שהם מרגישים שאיכות חייהם נפגעת ושהחרדים בעיר זוכים ליחס מועדף ואכיפה בררנית שנוטה לטובתם. הם מדווחים על בנייה לא חוקית, חלוקת מזון לחרדים שמתרחשת בלב שכונות מגורים על אספלט לוהט, מקלטים שלא נפתחים בזמן אזעקה או שהוסבו לבתי כנסת ושטיבלים, בתי עסק שנפתחים בבתים פרטיים שלא כחוק ומבלי שמופעלת נגדם אכיפה, בניית בתי כנסת ללא היתר, הפיכת מבנים לצימרים ומקוואות בלי אכיפה ועוד.

"העיר בתנופת בנייה מטורפת", מודה אחד מהם, "אבל השאלה היא מי יגיע לגור פה? העיר מתחרדת, זאת עובדה. העיר נחלשת סוציו־אקונומית, גם זאת עובדה. כשמישהו מעז להתלונן מעיין קורא לו 'ממורמר' ו'אנטי־ציוני'".

"הם אנטישמים!" זועק מעיין בתגובה. "הם אנשים רעים! מבחינתם החרדים הם אויב. כואב להם הלב שאני מחשיב אותם כבני אדם. היה הרגל שתושבי ערד החרדים לא מקבלים מבנים לבתי ספר ובתי כנסת. אומן חילוני בודד קיבל מקלט משלו, והם שום דבר. יש 80 מקלטים בערד, שניים קיבלו החרדים. ערימת רשעים. הם למעלה משליש מהתושבים. אפשר לשנוא אותם, אבל אי אפשר לא לתת להם שום דבר. אי אפשר למנוע מאדם לקנות דירה איפה שהוא רוצה, וכן, יש רוב של דתיים בערד, לא רק חרדים. רוב העיר שומרי שבת".

ערד הפכה לבני ברק של הדרום?
"בני ברק של הדרום זה אופקים, נתיבות, כשמתוך 17 חברי מועצה 14 חרדים. אצלנו זה לא ככה".

ומה עם הטענות שהמקלטים הפכו לבתי כנסת ושטיבלים?
"אנטישמים שונאי דתיים, גועל נפש. כל המקלטים בארץ הם דו־שימושיים. רק בעשרה מתוך 80 מקלטים יש בתי כנסת".

אתה לא יכול לקרוא לתושבים שלך אנטישמים, אתה ראש העירייה גם שלהם.
"אני לא ראש עיר של אנטישמים! יש כמה נשים אובססיביות שכל הזמן מתעסקות בזה, שילכו לרופא פסיכיאטר, הוא ייתן להן כדורים וירגיע אותן. ברוב המקלטים האלה היה ציוד, היה מקלט עם אופניים, אז מה הבעיה שיהיו בו מתפללים? במלחמה עם איראן הזמנו את הבדואים אלינו כי אין להם מרחבים מוגנים, אז הם נשארו לגור במקלטים 12 יום. מכיוון שהיה עומס יתר פתחנו גם את המקלטים בבתי הספר".

העתיד: קריית המודיעין

ניקח קצת אוויר. הוא בן 56, נשוי לאורלי ואב לשישה. את דרכו הציבורית החל ביישוב "נוקדים", ושם פגש את אביגדור ליברמן, שסייע לו בתחילת הקריירה. הוא היה יועץ ראש הממשלה להתיישבות, כיהן בתפקיד מנכ"ל משרד התשתיות הלאומיות ומנכ"ל עיריית ירושלים, ובתפקידו האחרון שימש מנכ"ל הרשות להסדרת יישובי הבדואים בנגב, ובמהלכו הכיר את האזור. אחרי שלא התמנה לעמוד בראש מנהל מקרקעי ישראל, החליט להפוך לראש עיריית ערד. אגב, הוא העביר את הכתובת שלו לערד, בעוד אשתו נשארה לגור במושב פעמי תש"ז.

התקציב של ערד עומד על 315 מיליון שקל, ומענק האיזון הוא 50 מיליון בשנה. מעיין זוקף לזכותו את הגדלתו ב־25% מאז כניסתו לתפקיד, ואת העובדה שאת 2024 סיימה העירייה בעודף של 5 מיליון שקל. הוא גם מתגאה בביטול ההחלטה הדרקונית, לדבריו, של אי־מתן הנחות בארנונה לתושבים. "היו כאן אנשים 20 שנה, קמצנים. אם למישהו היה רכב בן חמש שנים או יצא לחו"ל הוא לא יכול היה לבקש הנחה. היום כל מי שיש לו ארבעה ילדים ומבקש הנחה, מקבל".

ככה אתה שוב דואג לחרדים.
"די עם הפובייה מהחרדים. גם פסטיבל ערד זה חרדים?".

לאסור את מכירת עיתון "הארץ" זו פגיעה בדמוקרטיה, לא רק בחילונים.
"הם מפיצים את תעמולת חמאס. הם מחבלים. אני אוהב את חיילי צה"ל. תקשורת שמפרסמת תעמולת חמאס? לא אצלי".

מה השלב הבא? לסגור את ערוץ 12, או ערוץ 14?
"לא. אבל אני אמליץ למי שמעדיף לקרוא את התעמולה של 'הארץ' ללכת לטיפול פסיכיאטרי".

# # #

כשאני שואלת אותו איך תיראה ערד בעוד כמה שנים הוא נשמע לגמרי אחרת. "היא תהיה אחרי שיווק של 4,000 יחידות דיור, רובן לחילונים, עם מקומות עבודה חדשים. קריית המודיעין, שנמצאת במרחק של 20 ק"מ מכאן, ובסיס נבטים, הם העתיד של ערד. הסדירים יגורו בבסיס והקבע יגורו אצלנו".

תרוץ לעוד קדנציה?
"נראה לי שמוקדם מדי לדבר על זה".