הלייקרס, שביצעו בעונה החולפת טרייד משמעותי עם דאלאס וצירפו את לוקה דונצ'יץ', עדיין מנסים להתמודד בצמרת המערב. עם זאת, לא ברור אם תהיה להם את היכולת להעמיד סגל שיוכל להתמודד על האליפות בעונה הקרובה.

למעשה, מפרטים שהתבררו ב"אתלטיק", מתברר שהלייקרס רואים בעונה הקרובה של לברון עונת מעבר, ומתייחסים אליה בתור העונה האחרונה שלו בקבוצה – גם אם יפרוש בסיומה, וגם אם לא.

"כמון שהלייקרס ישמחו להיות חלק מהפרק האחרון בסיפור של לברון ומעריכים מאוד את הקריירה האגדית שלו, אבל כל תכנון מעבר לעונה הקרובה פשוט לא כולל את ג'יימס, ומתמקד בלוקה דונצ'יץ'. זו האמת הלא נוחה שחייבת להיאמר", ציינו ב"אתלטיק".

דונצ'יץ' יוכל לחתום החל מה-2 באוגוסט על הארכת חוזה סופר-מקס בלייקרס, ולפי כל הסימנים הוא אכן יקשור את עתידו בקבוצה. "מרגע שלוקה יחתום על החוזה, כל מהלך של הלייקרס יצטרך להיעשות תוך מבט על הטווח הארוך. לכן להשאיר את לברון מעבר לעונה הנוכחית, נראה פשוט כמו צעד לא חכם", מציינים ב"אתלטיק", ומצטטים גורם בלייקרס שמספר: "לא היו שום שיחות עם לברון על הארכת חוזה".

הלייקרס, אם כן, מראים ללברון את הדרך החוצה לקראת עונת 2026/27, והמגמה רק התחזקה כאשר לברון ואנשיו – כך לפי ה"אתלטיק" – הבהירו שלא יסכימו לחוזה נמוך יותר בשנים הבאות. כמו כן, הלייקרס לא הציעו ללברון חוזה מופחת "מתוך רצון לשמור על כבודו".