הפתעה ציפתה הקיץ לצופי הטלוויזיה: בעוד ערוץ 13 מתמודד זה זמן עם תקופה קשה, תכנית הדגל שלו, "האח הגדול", זוכה בעונה הנוכחית להצלחה אדירה ברייטינג. בעוד שתכניות ריאליטי קודמות ששודרו בזמן מלחמת עזה נכשלו או זכו רק להצלחה מועטה – כולל העונה הקודמת של "האח הגדול" עצמו, וכן "הישרדות" ו"פקין אקספרס" ברשת ו"הבוגדים" בקשת – העונה ה-15 של "האח הגדול", שהיא העונה ה-7 שמשודרת ברשת 13 מצליחה בענק – והעין של "האח" מנקרת עיניים למתחרים.
נתחיל עם כמה מספרים: ממוצע הרייטינג של העונה הנוכחית עד כה עומד על 17.8%. לשם השוואה: ממוצע העונה הקודמת במלואה, ששודרה בזמן המלחמה מיוני ועד ספטמבר 2024, עמד על 13.6% בלבד, וממוצע העונה שקדמה לה ושודרה לפני המלחמה, ממאי עד ספטמבר 2023, עמד על 14.4%. הפיק הגבוה ביותר ברייטינג שנרשם העונה קרה בתכנית ששודרה ב-7 ביוני ועמד על 34.9 אחוזים – נתון שיא של שנים בטלוויזיה המסחרית. בנוסף, כמעט בכל ערב שבו שודר "האח הגדול" הצליחה רשת באופן נדיר לנצח את קשת 12 (להוציא את התכנית האחרונה, שהפסידה ל"זמר במסכה"). יצוין כי כל הנתונים הם מטעם ועדת המדרוג ומתייחסים למשקי בית יהודים בלבד.
בנוסף לנתונים הרשמיים, לא מעט אנשים שמיעטו או אפילו נמנעו מלצפות ב"האח הגדול" בעבר – הצטרפו בעונה הנוכחית, וקיים באזז סביב התכנית ברשתות ובתקשורת. לוואלה תרבות אף נודע כי על רקע ההצלחה, קיימת עלייה משמעותית בהרשמה לכניסה השנייה בעונה הנוכחית לבית "האח הגדול", לעומת כמות הנרשמים לכניסה הראשונה.
מה הסיבה הגדולה להצלחה? מספר גורמים משמעותיים בתעשייה, גם מגופים המתחרים ברשת, חזרו בשיחותיהם עם וואלה תרבות על הנימוק המרכזי להצלחת העונה הנוכחית של "האח הגדול": הליהוק. אחד מהם, בכיר בתעשייה, אמר לנו: "ליהוק, ליהוק, ליהוק. וגועל נפש. אבל ליהוק. אני באמת לא חושב שיש פה איזו תשובה מורכבת. הליהוק השנה יצר יותר עניין, האקשן התחיל מהרגע הראשון".
בכיר אחר, עורך טלוויזיה ותיק שעבד עם כל הערוצים וחתום גם על תכניות ריאליטי, הסביר: "הליהוק השנה מבריק ובאמת מדויק. אני חושב שהם עשו קאסט שלא נשען רק על גיבור אחד או שניים. הם ירו טוב לכל הכיוונים. העורך, רועי עוז-פרבשטיין, בנה לעצמו על הקאסט עוד קאסט של כוכבים מעונות קודמות שיגן עליו, יוסי בובליל וירדן אדרי, אבל הוא אפילו לא צריך אותם כי הליהוק כל כך חזק. לא הייתה דמות מרשעת כמו מאור קודם. לא נעים להגיד, אבל היא רעה שאתה לא יכול להוריד ממנה את העיניים כשהיא רעה. השנה הם לא מתעסקים בפוליטיקה ולא בימין-שמאל. הם בורחים מזה. 'האח' עוסק נטו סיפורים שנוגעים בכולם: נידוי חברתי, חרם, בריונות, חבורות, מעמדות, מקובלים ולא מקובלים. זה תופס את האנשים. זה האישיו המרכזי. נכון, יש עוד סיפורים, קטנים יותר, כמו זהות מגדרית וגם רומנטיקה, ובהקשר הזה קורה משהו מעניין. הרבה פעמים המתמודדים מדברים כשהם מודעים לפורמט, היא עושה משהו כדי להיות נאהבת ושיחות שהן כביכול 'מאחורי הקלעים' נכנסות לפרקים. אבל שוב, העניין המרכזי הוא המעמדות, החרמות והביריונות".
גם אחרים משוכנעים שאסקפיזם הוא שם המשחק. "אחת הסיבות העיקריות להצלחה הגדולה של 'האח הגדול' בעונה הנוכחית היא העייפות שיש בציבור מסיפורי המלחמה ומהחדשות, שהיו כל כך בולטים בכותרות לפני שנה, ועכשיו הציבור מרגיש שהחדשות לא משתנות וקצת ממחזרות את עצמן ומאבדות גובה", אומר עורך ובמאי טלוויזיה ותיק ומנוסה. "עצוב להגיד את זה, אבל הרבה ישראלים עייפו מעוד סיפורי חטופים ומעוד דיווחים על עסקה שנכשלת. אם בשנה שעברה כאילו לא יכולת להרשות לעצמך, עכשיו אתה יכול להרשות לעצמך. 'האח הגדול' מספק אסקפיזם מסוג אחר ואולי מעוות: לראות ריבים וצרות של אחרים שלא מטרידים אותך. זה לא הסכסוך הישראלי-פלסטיני. נושא החטופים לא נכנס לבית. אולי ההצלחה של התכנית היא בכלל הגעגועים שלנו לימים שלנו פעם, שיכולנו לריב על שטויות. זה כאילו שיש את העולם בחוץ, שמייצגים גיא ולירון שמזכירים את החטופים, ויש את העולם שבפנים, שהוא אולי קצת החיים מפעם, שיכולנו לקלל ולריב – אבל על שטויות. זה אולי אסקפיזם מעוות, אבל זה אסקפיזם".