אנחנו רק בחודש יולי, וכבר מכבי תל אביב ניצבת בפני אחד המשחקים החשובים ביותר של העונה. הצהובים מתארחים בשעה זו אצל פאפוס, זאת במסגרת המשחק הראשון מבין שניים בסיבוב המוקדמות השני של ליגת האלופות, במטרה להעפיל בפעם השלישית בתולדות המועדון למפעל היוקרתי.

זה המשחק הרשמי השני של אלופת ישראל, זאת אחרי שהיא נכנעה להפועל באר שבע באלוף האלופים, כל זאת למרות יתרון מספרי על הדשא למשך כ-70 דקות. שחקניו של ז’רקו לאזטיץ’ יצטרכו לעשות סוויץ’ בראש ולשכוח מאיבוד התואר הראשון של העונה נגד הדרומיים, כאשר עלייה לצ’מפיונס ישכיח הכל.

לצערם של הצהובים, האתגר לא נגמר בפאפוס. מכבי תל אביב גילתה אמש שאם היא אכן תעבור את הקפריסאים, היא תפגוש אולי את היריבה הקשה ביותר שהיה אפשר לקבל בסיבוב המוקדמות השלישי – דינמו קייב. האוקראינים מול חאמרון ספרטנס וצפויים לעבור ללא בעיות, אבל אין מה להקדים – קודם פאפוס.

מה שכן אפשר לציין, זה שלעבור את פאפוס כן חשוב מאוד עבור אלופת ישראל, וזאת מכיוון שאם אכן הצהובים גוברים בשני המפגשים על הקפריסאים ועולים שלב, הם הבטיחו לכל הפחות השתתפות בקונפרנס ליג העונה, וזה אומר שהם יהיו במפעל האירופי השנה בטוח, אבל כמובן שהשאיפה יותר מכך.