בשנת 2023, גונן אוסישקין, ליאור יבור ומיקי שטרסבורגר החלו לקדם את הקמתה של חברת התעופה אייר חיפה. לצד האתגר התפעולי, ניצב אתגר שיווקי מורכב – כיצד לבנות מותג חדש בענף התעופה המאתגר והתחרותי כמו השוק הישראלי. החזון היה ברור, להיות חברת התעופה של הצפון ולהפעיל טיסות ישירות מחיפה לאילת וליעדים באגן הים התיכון.
האסטרטגיה השיווקית נבנתה בקפידה, עם מהלכי תקשורת מדורגים שייצרו ציפייה בקרב הציבור הרבה לפני תחילת הפעילות בפועל. בספטמבר 2023, הוצג המותג לראשונה לציבור, זמן קצר לפני פרוץ מלחמת "חרבות ברזל".
החברה הקימה אתר אינטרנט וחשבונות ברשתות החברתיות טרם התחלת הפעילות, והזמינה את הציבור לעקוב אחר ההתפתחות, להירשם ולהתרשם תוך שהיא בונה מערכת יחסים עם לקוחות עתידיים.
ביולי 2024, לקראת קבלת המטוס הראשון, חשפה את מיתוג החברה, אולם המציאות הביטחונית הכתיבה תרחיש שונה לחלוטין. "הלחימה בצפון החריפה ואירוע ההשקה בוטל, בעקבות האסון הכבד במג'דל שמס, כשהמרחב האווירי נסגר לפעילות אזרחית," מספר מיקי שטרסבורגר, שותף-מייסד ומשנה למנכ"ל החברה. "זה היה רגע קריטי שדרש מאיתנו לקבל החלטה אסטרטגית מורכבת ומהירה – לדחות את ההשקה או למצוא פתרון חלופי." הגמישות השיווקית נבחנה בנקודה זו עם ההחלטה לדחיית ההשקה הרשמית ותחילת ההפעלה של הטיסות מנתב"ג.
בספטמבר 2024, למרות הדיסוננס בשם החברה "אייר חיפה", עם המעבר לנתב"ג, קיבלה את רישיון ההפעלה המבצעי, לו המתינה, והחלה במכירת כרטיסים.
הפעילות החדשה, שהושקה חרף המצב הביטחוני, הציבה את החברה בעמדה אסטרטגית המבטאת אמינות, בזמן שחברות זרות רבות מבטלות טיסות ומחירי הכרטיסים מאמירים. "ההתמקדות בשיווק דיגיטלי ישיר אפשר גמישות בתקופה של אי-ודאות, כולל אפשרות לשינוי או ביטול עד 24 שעות לפני הטיסה באמצעות אתר החברה" הוסיף שטרסבורגר.
במקביל, המשיכה החברה בהכנות להפעלת טיסות מנמל התעופה הצפוני, ובתחילת דצמבר 2024 הכריזה על תחילת פעילות סדירה מהטרמינל בחיפה. השקת הקווים לאילת וללרנקה נקבעה ל-22 בדצמבר, ובאותו מעמד הוכרז גם על היעד השלישי – אתונה.
מהלך ההשקה של אייר חיפה נבנה בשלבים וכלל בניית תשתית תקשורתית ארוכת טווח, יצירת ציפייה בקרב הציבור והתמודדות עם שינויים דרמטיים בסביבה העסקית. לאורך הדרך נדרשו התאמות רבות, ולעיתים קרובות גם מהירות, לנוכח נסיבות חיצוניות מורכבות ורמת אי ודאות גבוהה.