מחקר חדש שפורסם בכתב העת Scientific American חושף כי תוספי ויטמין D עשויים למנוע את התקצרות הטלומרים – רצפי ה-DNA שמתכווצים עם הגיל וגורמים לסימני הזדקנות. עם זאת, החוקרים מדגישים כי ההשפעות הבריאותיות המדויקות טרם הובהרו סופית.

בעוד שוויטמין D נחשב כ"תרופת פלא" למגוון רחב של מצבים בריאותיים – ממחלות לב וכלי דם ועד לאובדן עצם – מחקר רחב היקף משנת 2020 מצא יתרונות משמעותיים רק במקרים ספציפיים, בעיקר במחלות אוטואימוניות וסרטן מתקדם.

פרופ' ג'ואן מנסון מבית הספר לרפואה בהרווארד, שהובילה את המחקר החדש, מסבירה: "הממצאים עשויים להסביר את ההשפעה המגנה של תוספי ויטמין D על מחלות הקשורות להזדקנות".

בתוך גרעין התא של רוב תאי גופנו נמצאים 46 כרומוזומים המכילים את ה-DNA. בכל פעם שתא מתחלק, הכרומוזומים מתפרקים ומשכפלים את עצמם. הטלומרים הם רצפים חוזרים של DNA המכסים את קצות הכרומוזומים ומייצבים אותם במהלך חלוקת התאים.

"הטלומרים מתקצרים בכל חלוקת תא", מסבירה פרופ' מנסון. "כשהם נהיים קצרים מדי, התאים מפסיקים להתחלק ומתים. עם הזמן, ככל שיותר תאים מתים, הגוף מזדקן".

ד"ר היידונג צ'ו, החוקר הראשי במחקר, מדווח: "תוספי ויטמין D הצליחו להאט את תהליך התקצרות הטלומרים, לפחות במהלך תקופה של ארבע שנים".

עם זאת, פרופ' מרי ארמניוס ממרכז הטלומרים באוניברסיטת ג'ונס הופקינס, שלא השתתפה במחקר, מזהירה: "אורך הטלומרים משפיע על ההזדקנות רק במקרים קיצוניים. ההבדל שנמצא במחקר נמצא בטווח הנורמלי של השונות האנושית".

מחקר בריטי גדול שנערך בקרב אנשים מעל גיל 60 מצא שרמות גבוהות מדי של ויטמין D בדם דווקא קשורות לטלומרים קצרים יותר – מה שמעיד שיותר לא תמיד טוב יותר.

המשתתפים במחקר של הרווארד קיבלו כמות מתונה של ויטמין D, וכעת צוות המחקר מנתח נתונים מ-1,054 משתתפים נוספים כדי להבין היבטים נוספים של הזדקנות תאית.

פרופ' מנסון מסכמת: "הממצאים מקרבים אותנו להבנה טובה יותר מי צריך ליטול תוסף יומי. לא צריכה להיות המלצה גורפת לבדיקת רמות ויטמין D או לנטילת תוספים, אבל נראה שקבוצות סיכון מסוימות עשויות להרוויח מכך".

המחקר מדגיש שוב את החשיבות של גישה מאוזנת לתוספי תזונה – לא כתרופת פלא אוניברסלית, אלא ככלי שיכול לסייע לאוכלוסיות ספציפיות בתנאים מסוימים.