במפנה דרמטי במדיניות איראן, המנהיג העליון עלי חמינאי העניק השבוע אישור לקיום שיחות עם ארצות הברית בנושא הגרעין, לאחר שנים של סירוב מוחלט. לפי מקורות בכירים באיראן, בכתבה שהתפרסמה הבוקר (שישי) בניו יורק טיימס, ההחלטה התקבלה בעקבות פגישה סודית וחריגה בחודש שעבר, בה הזהירו בכירי המשטר את חמינאי כי המשך הסירוב עלול להוביל להפלת המשטר האסלאמי.

בפגישה הדרמטית השתתפו נשיא איראן מסעוד פזשקיאן, ראש הפרלמנט מוחמד באקר קאליבאף וראשי מערכת המשפט, שהציגו בפני חמינאי תמונת מצב קודרת: כלכלה מתמוטטת, מחסור בגז, חשמל ומים, והסיכון למלחמה כוללת עם ארה"ב וישראל, שעלולה להוביל להפצצת מתקני הגרעין העיקריים בנתנז ופורדו.

המסר שהועבר לחמינאי היה חד-משמעי: "אם איראן תסרב לשיחות או אם המשא ומתן ייכשל, תקיפות צבאיות על מתקני הגרעין יהיו בלתי נמנעות". איראן תיאלץ להגיב, מה שיסכן את המדינה במלחמה רחבה שתגרום לנזק כלכלי נוסף ועלולה להצית מחאות והתקוממות עממית – איום קיומי למשטר.

לאחר דיונים ממושכים, חמינאי נכנע ללחץ והסכים לאפשר שיחות, תחילה עקיפות דרך מתווך, ובהמשך, אם התהליך יתקדם כראוי, גם מפגשים ישירים בין נציגי איראן וארה"ב – ויתור משמעותי מצד איראן, שעמדה על סירובה להיפגש ישירות עם אמריקנים.

ב-28 במרץ שלחה איראן תשובה רשמית למכתבו של הנשיא טראמפ, בה הראתה על נכונותה למשא ומתן. מחר (שבת) יתקיים הסבב הראשון של השיחות בעומאן, כאשר איראן תיוצג על ידי שר החוץ עבאס עראקצ'י וארה"ב על ידי השליח המיוחד למזרח התיכון, סטיב ויטקוף.

למרות שמטרות הפגישה הראשונית צנועות – הסכמה על מסגרת למשא ומתן ולוח זמנים – אם היא תצליח, ייתכן מפגש ישיר בין עראקצ'י לויטקוף כבר במהלך השבת, לפי גורמים איראניים.

השעון מתקתק על תכנית הגרעין האיראנית. כיום, איראן קרובה הרבה יותר ליכולת לייצר נשק גרעיני מאשר הייתה ב-2018, כאשר טראמפ פרש מהסכם הגרעין בין איראן למעצמות העולם. לאחר פרישת טראמפ והטלת סנקציות, איראן נסוגה גם היא מחלק מהתחייבויותיה תחת ההסכם, שהגביל את רמות העשרת האורניום ל-3.5 אחוזים, והתקדמה לרמת העשרה של 60 אחוזים.

חמינאי הציב מספר תנאים למשא ומתן, לפי שלושה גורמים איראניים. הוא אישר דיונים על תכנית הגרעין – כולל מנגנוני פיקוח קפדניים והפחתה משמעותית של העשרת אורניום. אולם, הוא קבע כי טילי איראן מהווים חלק מההגנה העצמית של המדינה ואינם נתונים למשא ומתן.

איראן גם פתוחה לדון במדיניותה האזורית ובתמיכתה בקבוצות חמושות, והביעה נכונות להשתמש בהשפעתה כדי להפחית מתחים אזוריים, כולל עם החות'ים בתימן. בסימן להתרככות עמדת איראן, אמר הנשיא פזשקיאן ביום רביעי בנאום פומבי כי חמינאי פתוח לאפשר לעסקים והשקעות אמריקאיות להיכנס לשוק האיראני, שעד כה היה סגור יחסית.

החדשות על השיחות שיתקיימו מחר הובילו אף לשיפור קל בכלכלה – שער הריאל האיראני התחזק מעט מול הדולר בשוק השחור, והבורסה האיראנית נפתחה בעליות חדות עבור חברות רבות. לפי מומחים, לאיראן יש הזדמנות ייחודית להשיג הסכם יציב עם ארה"ב ולפתור סכסוך דיפלומטי שנמשך כמעט חמישה עשורים. השפעתו של טראמפ על ישראל והמפלגה הרפובליקנית, שבאופן מסורתי התנגדה להסכם עם איראן, תעניק משקל רב יותר לכל הסכם פוטנציאלי.

"הזמן קצר מדי, הסיכונים גבוהים מדי, והסוגיות מורכבות מדי כדי שלדיפלומטיה יהיה סיכוי בלי ששני השחקנים המרכזיים ידברו זה עם זה," אמר עלי ואעז, מנהל תכנית איראן בקבוצת המשבר, ארגון מחקר עצמאי.